Исследование, проведенное совместно учеными из Китая, Эквадора и Фиджи, показало, что маленькие дети, начиная примерно от полутора лет в состоянии прочитать родительские мысли. Делают это они посредством сопереживания. Ранее считалось, что эта способность появляется лишь в возрасте от четырех до семи лет. Исследователи говорят, что их открытие может пролить свет на познание социальных навыков, которые отличают человека от шимпанзе. Опыты проводились, основываясь на тестах «ложной веры».
В классической версии теста человек заходит в комнату и помещает объект, похожий на ножницы, в потайное место. Второй исследователь затем заходит и кладет ножницы в карман. Когда первый возвращается, исследователь спрашивает ребенка: «Как вы думаете, где будут искать ножницы?». В исследовании участвовали дети от 1,5 до 5 лет. Видеозаписи свидетельствуют, что дети в момент вопроса, где человек будет искать ножницы смотрели на тайник, таким образом показывая, что человек будет искать ножницы там, где он их оставил.
Именно это понимание того, что первый человек верит и не знает, что сказал второй участник исследования, способствует тому, что дети в столь раннем возрасте могут делать сложные умозаключения о том, как другие видят мир. Полученные результаты показывают, что у детей способность чтения мыслей формируется гораздо раньше, чем считалось ранее, а также, что она возникает в одном и том же возрасте среди детей у разрозненных культур.