Свет на историю формирования Земли и ее спутницы пролил китайский луноход «Юйту-2». «Нефритовый заяц-2» обнаружил на обратной стороне Луны минералы с низким содержанием кальция, богатые железом пироксены и оливины. Эти породы могут представлять основу лунной мантии.
Породы с низким содержанием кальция вышли со дна кратера «Южный полюс Аиткен» из-за воздействия близлежащего к нему кратера «Финсен», сообщает журнал Nature. Ранее ученые сомневались, что лунная мантия содержит два из найденных минералов. Китайский луноход должен теперь сосредоточиться на изучении происхождения, количества и значимости этих пород.
«Удивительно, но ни «Аполлоны», ни советские зонды не вернули на Землю ни одного образца лунной мантии», — отметил планетолог из университета Тулузы Патрик Пинье.
Китайская программа зондирования Луны «Чанъэ» состоит из трех этапов: облет вокруг Луны, посадка на естественный спутник Земли, а также возвращение образцов с лунной поверхности на Землю. Первые две фазы уже успешно выполнены.
Луноход «Нефритовый заяц» доставлен в кратер Залив радуги 14 декабря 2013 года на борту посадочного модуля «Чанъэ-3». Он стал первым с 1976 года объектом искусственного происхождения, который совершил мягкую посадку на спутнике Земли после советской автоматической станции «Луна-24».
В 2019 году Китай приступил к реализации новой фазы своей лунной программы – первой в истории Земли посадке на обратную сторону Луны. Связь лунохода с Землей на обратной стороне Луны поддерживается при помощи уникального спутника связи «Цюэцяо».
Китайских ученых во главе с Чуньлай Ли интересует, из каких пород состоит поверхность Луны и насколько сильно различается их состав в разных точках ее поверхности. Сейчас ученые считают, что недра Земли и Луны формировались по разным сценариям. В отличие от нашей планеты, на ее спутнице не было тектонических процессов и круговорота пород. Считается, что недра Луны остыли достаточно быстро, всего через несколько десятков миллионов лет после столкновения ее прародительницы с Землей. Такой сценарий должен был привести к тому, что все прослойки – кора, мантия и ядро Луны – должны были быть сложены из однородных и одинаковых по составу пород. При этом аналоги этих пород не должны присутствовать в других слоях лунной литосферы.
Следы лунной мантии обнаруживаются лишь в достаточно глубоких и древних кратерах, достигающих ее границы. Но ни один лунный зонд не смог найти достаточно больших следов пород мантии в крупнейших кратерах на Луне. Все «земные» образцы лунной материи – это фрагменты лунной коры, в которых две предполагаемых главных породы мантии — пироксен и оливин — почти полностью отсутствуют.
Поэтому ученые усомнились в справедливости теории образования Луны и начать искать альтернативные объяснения, описывающие процесс ее формирования, а также предсказывающие радикально иной состав мантии.
Открытие китайского лунохода больше не позволит теперь утверждать, что мантия Луны не содержит оливина и пироксена. Дальнейшие замеры и анализы помогут проверить выдвигаемые теории о происхождении Луны, а также установить, какая из них наиболее близка к реальности.
Кроме того, «Нефритовый заяц» провел первый в истории человечества биологический эксперимент на лунной поверхности. Во время эксперимента на Луне удалось прорастить хлопчатник. Также «Чанъэ-4» регулярно присылает снимки поверхности обратной стороны Луны, которые помогают ученым в дальнейшем изучении естественного спутника Земли.