Карликовые зеленые мартышки предположительно появились на Сент-Китс в XVII веке, теперь их численность почти в два раза превышает население острова.
Одна из главных достопримечательностей острова Сент-Китс — зеленые мартышки или верветки — создают огромные неудобства для местного населения, уничтожая значительную часть урожая и подчас оставляя жителей без еды. «Проблема мартышек» на Сент-Китс привлекла внимание экологов из ООН.
Кареглазых мартышек за их трогательный вид очень любят туристы, приезжающие на остров. С ними фотографируются, их фотографируют. Карликовая зеленая мартышка (или верветка) стала такой же достопримечательностью острова, как крепость Бримстоун-Хилл и пляжи с черным песком.
Трудно представить, что эти обаятельные создания фактически разоряют местных фермеров, уничтожая урожай — они съедают и портят всё, до чего могут дотянуться, — манго, арбузы, тыквы, огурцы. Три четверти всех ферм на территории островов Сент-Китса и Невиса так или иначе подвергаются обезьяньим набегам.
Что делать с мартышками, повадившимися красть продукты у фермеров, не вполне понятно. И здесь возникает дилемма: две трети ВВП страны приходится на туризм, при этом урожай, который выращивают фермеры, необходим для пропитания населения. Зеленые мартышки не являются исконными жителями этих островов. Скорее всего, на Сент-Китс их завезли в XVII веке — как экзотических домашних животных.
Еще несколько лет назад мартышки жили в горах и питались сахарным тростником. К людям они спустились в поисках еды. До недавнего времени зеленые мартышки в основном жили в горах, питались сахарным тростником, и рост их популяции сдерживали лесничие. Однако в последние годы, после того, как производство сахара пришло в упадок, а фруктовые деревья в лесах были уничтожены ураганами, мартышки в поисках пропитания спустились с гор и направились к поселкам и фермам.
Это привело к взрывному росту численности обезьян в населенных пунктах.
Сейчас количество верветок на Сент-Китс почти вдвое превышает население острова: на 35000 местных жителей приходится порядка 60 тысяч мартышек. Мало того, что их стало больше, чем людей, они еще и оказалось заметно хитрее.
Защищая свой урожай, фермеры долгое время пытались отвадить мартышек с помощью различных «пугал» — резиновых змей, чучел хищных птиц и т.д., надеясь, что это напомнить животным об их естественных врагах на исторической родине в Западной Африке.
«Однако мартышки довольно быстро догадались, что все это ненастоящее. Можно написать книгу, посвященную их сообразительности. Они склонны проверять каждую систему, и очень быстро находят ее слабые места, поэтому подобные трюки с ними не работают», — говорит глава департамента окружающей среды министерства устойчивого развития Сент-Китса и Невиса Джун Хаггис.
«Некоторые фермеры завели собак, которые, как они думали, будут лаять и отпугивать мартышек. Это тоже работало только очень короткое время, потом обезьяны находили способ подружиться с собаками», — говорит Джун Хаггис.
Перехитрить мартышку можно, но только один раз. По словам Хаггис, мартышки наносят серьезный ущерб и дикой природе — уничтожая дикие растения и съедая яйца из гнезд диких птиц.
«Когда я была ребенком, встреча с мартышкой была редкой удачей. Сейчас они повсюду. Туристы думают, что они очень милые. Да, они милые, но при этом они настоящие вредители», — говорит Хаггис.
«Однако без них сложно представить наш остров. Большинство фермеров не желают, чтобы мартышки совсем исчезли с острова, они хотят только, чтобы ситуация была под контролем», — отмечает Джун Хаггис. Фермер Альберт Гордон говорит, что мартышки регулярно уничтожают выращенные им тыквы: «Когда я застаю их за этим занятием, я бросаю в них камень и прогоняю, но потом они все равно возвращаются».
Владельцы кафе и баров держат детенышей мартышек, чтобы привлекать посетителей
Многих мартышек, которых держат кафе и бары, после закрытия заведения помещают в клетки
Некоторые из жителей острова нашли способ зарабатывать на жизнь с помощью мартышек. Они приручают фотогеничных обезьянок и берут с туристов по 5 долларов за фото с обезьянкой. В барах на острове можно увидеть детенышей мартышек, которые призваны развлекать и завлекать туристов. Однако, по словам экологов, часто этих детенышей зеленых мартышек привозят из лесов. В то время, когда бары закрыты, животных держат в клетке.
Решение «проблемы мартышек» на Карибах — одна из основных тем нового проекта Программы ООН по защите окружающей среды.
Сотрудники ООН планируют изучить жизнь, поведение и привычки зеленых мартышек как можно лучше, чтобы найти наиболее подходящее решение существующей проблемы. Экологи будут наблюдать за жизнью и повадками мартышек из двух групп, которые живут на Сент-Китс. Для этого мартышек, участвующих в исследовании, оденут в яркую одежду — так за ними будет легче наблюдать.
«Из этого может и ничего не выйти, но мы будем стараться. Сначала мы поговорим с местными жителями, которые могут нам рассказать о поведении обезьян и об обычном времени их появления на фермах», — говорит координатор программы Керри Доре.
Массовая стерилизация не выглядит подходящим решением «проблемы мартышек», говорят экологи. Экологи также встретятся с владельцами гостиниц, фермерами и теми, кто зарабатывает на фотографировании с обезьянками. Также в некоторых местах будут установлены камеры наблюдения, чтобы выяснить, действительно ли мартышки крадут яйца из птичьих гнезд.
По словам экологов, для верного выбора решения необходимо собрать как можно больше информации о поведении этих животных.
Массовая стерилизация, хотя и кажется относительно щадящим способом решения проблемы, однако вызывает множество вопросов у специалистов.
«Это не та же самая ситуация, когда вам нужно решить проблему роста популяции крыс. Обезьяны — одни из наиболее умных существ в царстве животных», — говорит Керри Доре.
Мартышки обошли почти все фермы на острове
Криста Галлахер из Школы ветеринарной медицины при университете Росса в Бастере изучает жизнь мартышек на острове Сент-Китс уже несколько лет. Во время проведения исследований на обезьян надевали ошейники с датчиками GPS, чтобы следить за перемещениями животного и его взаимодействием с людьми.
«Они просто удивительные. Они изучают нас так же, как и мы наблюдаем за ними», — говорит Галлахер.
Криста Галлахер уверена, что самым правильным решением «проблемы обезьян» была бы высадка фруктовых деревьев в горах — взамен тех, что были уничтожены ураганами.
«По всему миру мы можем наблюдать конфликт между миром человека и миром животных. Нам необходимо найти способ жить в гармонии», — говорит исследователь.