С точки зрения географов этот участок Мирового океана морем назвать нельзя. Его границы определяют океанические течения, а они, как вы понимаете, непостоянны. Тем не менее, этот район Атлантического океана настолько уникален по многим свойствам, что ученые его обособили и называют Саргассовым морем.
Давайте, уточним — где же следует искать это море на карте, и чем же оно так примечательно?
Саргассово море не похоже ни на одно море на нашей планете. Дело в том, что остальные моря ограничены континентами, тогда какСаргассово мореограничивают сильные атлантические течения: на севере — Северо-Атлантическое, на юге — Северное Пассатное, на западе — Гольфстрим, на востоке Канарское. В течение многих лет Саргассово море было окутано множеством тайн. Говорят, что у него стоячие воды, и вся эта неподвижная гладь сплошь покрыта водорослями. На самом же деле воды в Саргассовом море пребывают в постоянном движении. С разных сторон их подталкивают разные течения, поэтому Саргассово море вращается по часовой стрелке. Да и водорослей в нем не такое большое количество.
Саргассово море считается одной из самых интересных биологических загадок. Оно расположено между Подветренными и Бермудскими островами. Площадь y моря составляет около 6—7 млн км2, что зависит от положения течений. Также Саргассово море принято называть биологической пустыней, но это утверждение неверно. Кроме участков, густо покрытых морскими водорослями, также есть много участков с чистой водой. Саргассово море населяют невероятные создания, словно сошедшие со страниц фантастического романа. Например, это саргассовый морской клоун, рыба из семейства клоуновых, он имеет плавники, напоминающие руки, которыми присасывается к водорослям.
По-испански sargazo— это сорт мелкого винограда, отсюда и появилось название моря. Когда корабли Колумба пробирались через воды моря, моряки обратили внимание на ягодки, которыми были увешаны ветви водорослей, очень напоминающие дикие виноградные гроздья. Дикий виноград по-португальски звучит, как «саглазо», от этого слова и произошло название водорослей, а затем и самого моря.
К слову сказать, «ягодки» водорослей не являются плодами — у саргассов вообще нет плодов, поскольку они размножаются спорами. Это — специфические поплавки, наполненные воздухом и удерживающие растение на плаву.
Акватория Саргассова моря расположилась на большом пространстве в направлении между п-вом Флорида и Канарскими о-вами. Его площадь более 6 млн.кв.км (определяется границами течений). Именно здесь образован круговорот мощных океанических течений — Гольфстрима (на западе), Северо-Атлантического (на севере), Канарского (на востоке) и Северного Пассатного (на юге). Круговорот течений направлен по часовой стрелке (антициклональный). Берегов море не имеет, если не учитывать расположенные в пределах его акватории Бермудские острова вулканического происхождения.
Море расположилось над глубоководной частью Атлантического океана — Северо-Американской впадиной. Его максимальная глубина почти 7000 м.
Круговорот течений образовал в Саргассовом море район с теплыми поверхностными водами. Даже в зимние месяцы температура верхних слоев воды не опускается ниже +18 град.С. Летняя температура достигает +28 град.С. Вода здесь повышенной солености и ее слои хорошо перемешиваются течениями, поэтому до глубин в 400 м вода теплая (до +17 град.С). Такой теплой воды в глубине океана нет даже в тропиках.
Это явление отрицательно сказалось на развитии фитоводорослей — фундамента пищевой пирамиды океана. Скудная микрорастительность явилась причиной малого количества зоопланктона в Саргассовом море, и, как следствие, бедной фауны. Здесь проживает не более 60 видов представителей водного животного мира.
Саргассово море Однако животные, приспособившиеся к жизни в Саргассовом море, очень своеобразны и, по-своему, уникальны. Но об этом далее. Здесь лишь отмечу, что малое количество микроорганизмов в море и является причиной необыкновенной прозрачности его вод.
Несмотря на некоторое колебание границ моря, обусловленное изменениями в образующих эти границы течениях, акватория моря остается практически постоянной в течение многих столетий. Даже когда великий Колумб впервые перебирался на своих судах через его воды, границы Саргассового моря были примерно такими же, как и в наши дни.
Здесь поразительно чистая вода — видимость достигает 60 метров, что значительно выше, чем в Красном море, которое считается неким эталоном чистоты вод из-за отсутствия впадающих рек.
Над территорией моря очень редко дуют сильные ветра — это тихий и спокойный участок океана среди круговорота течений. Длительное и частое безветрие доставляло во времена парусных кораблей большие неудобства мореплавателям, которые неделями пережидали штиль среди бескрайней глади океана. История знает и немало случаев гибели кораблей в здешних водах, поскольку месяцы неподвижного ожидания убивали мореплавателей голодом и жаждой.
Но главная особенность Саргассова моря в том, что здесь образовалось огромное сообщество плавучих морских организмов, подобных которому нет больше нигде. Основу этого уникального сообщества составляют бурые морские водоросли — саргассы, которые и дали морю название.
Саргассы здесь представлены тремя видами, которые незначительно различаются. Эти водоросли произрастают вдоль побережий Вест-Индии и Американского континента, где не являются плавающими, а укореняются в донном грунте.
Частые в районе Карибского бассейна и Мексиканского залива ураганы вырывают саргассы и уносят их ветрами в океан, где они подхватываются течениями и собираются в водовороте акватории Саргассового моря в огромных количествах. Запасы плавучих водорослей в Саргассовом море оцениваются примерно в 10 млн.тонн. Впрочем, эта величина, как вы понимаете, не постоянна. Тем не менее, плавучие скопления саргассов образуют огромные массивы плотностью до 1-2 т/кв.км, а поверхность моря местами напоминает большой оливково-зеленый луг.
Саргассы стали своеобразным плавучим домом для многих живых организмов. Даже простейшие фитоводоросли поселяются на длинных (до 2 м) желто-коричневых листьях.
На плавучих ветвях саргассов поселяются трубочники, плесенеобразные бриозои, крохотные рачки и крабики, креветки, морские иглы, коньки и другая водная живность. В огромных скоплениях водорослей находят корм медузы, сифонофоры, актинии, мшанки, летучие рыбы, стайные рыбы и даже более крупные обитатели океана. Многочисленные в этих водах корифены (рыбы отряда окунеобразных, достигающие в длину 2 м). Эти хищники охотятся, преимущественно, за летучими рыбами, которые спасаются от них своей уникальной способностью пролетать над водой приличные расстояния.
Интересно, что почти все обитатели саргассового сообщества имеют форму тела и расцветку, прекрасно скрывающую их среди водорослей. Форма тела, как правило напоминает листики и веточки, а окраска тела — желто-бурых оттенков с темными пятнами, отлично маскирующая животных в плавучих саргассах. Попробуйте разглядеть среди веток саркассов морского конька на фото, представленном ниже!
Таков и саргассовый морской клоун — рыба отряда удильщикообразных. Его тело похоже на веточку саргасса, а добычу он приманивает особой «удочкой» — выростом над головой. Движения кончика этой «удочки» напоминают извивающегося червя, чем и привлекают потенциальную добычу.
Думаю, что многие знают историю открытия места размножения европейского угря.
Сотни лет человечество терзалось в догадках — где и как эта рыба приносит потомство? Лишь чуть более столетия назад была открыта эта многовековая тайна — угри размножаются в Саргассовом море! Эти рыбы нерестятся за тысячи километров от европейских рек и, дав жизнь новому поколению, умирают в его водах. Вылупившиеся из икринок полупрозрачные личинки, немного окрепнув, отправляются в далекий путь к берегам Европы на «спине» Гольфстрима. Попав в устье какой-нибудь реки, личинки обосновываются здесь на несколько лет, превращаются во взрослых угрей и отправляются туда, где появились на свет.
Интересно, что угри помогли ученым обнаружить на большой глубине океана (а именно там эти рыбы держат путь к родине) течение, противоположное по направлению Гольфстриму. Его так и назвали — Антигольфстрим. Это течение и помогает угрям добраться до нерестилища.
Почему обыкновенный (европейский) угорь выбрал своим местом нереста столь экзотическое Саргассово море? Существуют различные гипотезы причин возникновения такой миграции угря. По одной причине угри вынуждены отправляться в столь дальний путь из-за дрейфа материков. Узкий водоем, который разделял Европу и Америку в начале третичного периода в результате движения Гренландии, материков Северной и Южной Америк постепенно расширялся, превратившись со временем в Атлантический океан. Для оценки гипотезы небольшая справка: третичный период охватывает промежуток времени в истории Земли от вымирания динозавров, примерно 65 млн. лет назад, до начала последнего ледникового периода — около 1,8 млн. лет назад. По этой гипотезе места нереста и европейского и американского угрей не изменились, изменялось лишь, постепенно увеличиваясь, расстояние, которое приходилось преодолевать европейским угрям, чтобы добраться до привычного места нереста. Действительно ли привычки угрей более устойчивы, чем положение материков на поверхности Земли?
Более достоверная гипотеза появления столь отдалённой миграции европейских угрей была предложена советским ихтиологом П.Ю. Шмидтом. Он предположил, что нынешняя дальняя миграция угря — результат изменения гидрологического режима в послеледниковый период (нынешние очертания материков уже сформированы!). В соответствии с этой гипотезой, в северной части Атлантического океана преобладали холодные воды. Теплое течение Гольфстрим пролегало в те времена в широтном направлении: от берегов Америки (примерно, от нынешней Флориды) достигало Пиренейского полуострова (примерно, берега Португалии). Обратное течение тоже присутствовало: поворачивая на юг у берегов Африки и затем возвращая потоки воды обратно к берегам Америки. Зона высоких температур воды 16—17 °С на глубине 400 м, подходящая для нереста угря, растянулась в широтном направлении через весь океан.
В восточной части этого широтного течения, недалеко от пресноводных устьев рек и нерестился обычный европейский угорь. В западной части, возле берегов Америки, нерестился американский угорь, миграция которого и в наши дни относительно близкая. Таким образом, расстояние до мест нерестилищ у обыкновенного и американского угрей было примерно одинаковое. С изменением и потеплением климата течение Гольфстрим стало разворачиваться, отклоняясь на северо-восток, относя личинок и мальков обыкновенного угря к берегам северной Европы. Мальки угря, — «стеклянные угри», уходили глубже в северные моря в поисках пресноводных участков в устьях рек. Участок глубинных вод, с температурой, где проходит нерест угря, сузился до размеров Саргассова моря. Отслеживая уход Гольфстрима на северо-восток и сужение на запад благоприятной для нереста зоны, изменялась миграция угря, постепенно увеличивая максимальное расстояние для европейского угря.
В рассказе об угрях можно еще отметить, что обитающий в Северной Америке американский угорь, который нерестится в другом районе Саргассова моря, использует в качестве попутного «транспорта» отдельную ветвь течения, доставляющую его к американским берегам и рекам.
Интересное животное — краб-путешественник известен тем, что огорчил команду корабля Колумба во время продвижения через море. Увидев сидящего на ветке саргасса краба, моряки решили, что земля где-то поблизости. Можно представить их разочарование, когда они поняли, что ошиблись.
Живут здесь и морские черепахи. В давние времена в Саргассовом море черепах было очень много, и они даже иногда спасали мореплавателей, плененных в водах моря продолжительным штилем, от голода.
В наши дни, к сожалению, загрязнение морей и бесконтрольный отлов черепах, а также уничтожение яйцекладок, привели к катастрофическому уменьшению численности этих морских рептилий во многих местах на планете. В Саргассовом море можно встретить такие виды морских черепах, как зеленая, логгехед, бисса и ридлея. Питанием черепахам служат водоросли, беспозвоночные животные и даже медузы.
Несмотря на большую удаленность от берегов, в Саргассовом море можно встретить и акул. Конечно, здесь вы не увидите представителей донных и прибрежных видов, однако пелагические акулы здесь иногда встречаются. Среди таких океанических путешественниц можно отметить синюю акулу, мако, длинноплавниковую океаническую, шелковую, суповую. Вполне возможно, что в мрачных глубинах этого моря обитают и другие, доселе неизвестные науке виды хрящевых хищниц. Как и во всем Мировом океане, бездна здесь хранит еще немало тайн.
Поскольку желающих поплескаться среди обрывков водорослей Саргассового моря не так уж много, то об инцидентах людей с акулами в его водах ничего не известно.
В Саргассовом море находятся преимущество водоросли одного вида Sargassum natans. Их особенность состоит в том, что они размножаются при помощи фрагментации, т. е. любой кусочек может жить самостоятельно, заново и заново воспроизводя себя.
Основным питанием для организмов в Саргассовом море являются именно эти водоросли, из-за того, что температура воды здесь очень высока, в ней не может жить планктон.
В стеблях водорослей имеются трещины, в которых образуются более мелкие водоросли, напоминающие висячие кораллы, а также трубочки. В некоторых местах стебли водорослей покрыты пятнами, это бриозои, живые организмы типа мха, встречающиеся от тропиков до полюсов. В других местах океана бриозои появляются из оплодотворенных яиц, но в Саргассовом море они отделяются от организма-родителя уже сформированными. У них имеются особые реснички, при помощи которых они ухватывают микроорганизмы и питаются ими. Однако если бриозои проглотят много пищи, которая окажется тяжелее их веса, они тонут и умирают в ледяной воде. Также в Саргассовом море обитают миниатюрные креветки и крабы. Если водоросль, к которой они крепятся, опускается на дно, они перебираются на другую водоросль.
Многие живые организмы в Саргассовом море выживают только благодаря своей маскировке. Так, морские иглы похожи на отростки водорослей, у креветок на панцире есть белые пятна, которые напоминают бриозои. Морской клоун имеет окрас как у водорослей, поэтому практически незаметен среди них. При росте 18 см он может напасть на организм с ростом 20 см. В случае опасности он отпугивает противника, глотая воду и принимая форму шара.
В Саргассовом море теплая вода, это является причиной того, что в него на нерест приплывают американский и европейские угри. Кроме того в этом месте нет крупных хищников, поэтому многие виды рыб также приплывают сюда для откладывания икры. Загадка этого места заключается в том, что угорь возвращается в водоросли Саргассова моря, чтобы умереть в них.
Вот уже много столетий, как Саргассово море вызывает у мореплавателей жуткий трепет. Существует много легенд о том, как корабли запутывались в его водорослях и гибли, а рожденный течениями водоворот уносил моряков на дно морское. Таинственные штили, загадочные туманы, густые водоросли не дают покоя людскому воображению. Самые ранние истории относятся еще к V в. до н. э, следовательно, уже в то время моряки плавали в тех местах Атлантики.
Впрочем, парусники прошлых веков действительно застревали в Саргассовом море. Но не из-за водорослей, а из-за вечных штилей. Стоять приходилось порой бесконечно долго. Нередко на кораблях заканчивались съестные припасы и питьевая вода. Лошади, которых перевозили суда, обезумев от жажды, бросались за борт и тонули. Потому Саргассово море в прошлые века ещё называли Лошадиным.
В Саргассовом море находили много покинутых судов, и из-за этого оно пользуется печальной славой кладбища кораблей. Благодаря некоторым романистам центральные районы Саргассова моря приобрели известность как фантастическое царство, где друг на друге громоздятся некогда затонувшие, битком набитые сокровищами суда, многие из которых пролежали там уже сотни лет, а обитатели этого удивительного царства, занесенные сюда неумолимыми морскими течениями, равнодушны к сокровищам, бесполезным для них.
О существовании Саргассова моря известно очень давно, но первую наиболее яркую характеристику ему дал Христофор Колумб. В 1492 году он плыл на корабле «Санта-Мария» в поисках короткого пути в Индию. Путь был нелегким. Люди с нетерпением ожидали появления земли. Но то, что поначалу моряки приняли за материк, оказалось скоплением водных растений, которые, как змеиные тела, обвивались вокруг суден, мешая их продвижению дальше на запад. С большим трудом Колумбу удалось пересечь «водяной луг». Путешественники поняли, что попали в царство особых водорослей, которые на плаву поддерживают воздушные пузыри, похожие на грозди мелкого винограда. «Sargaco» по-португальски означает «виноградная кисть». По оценкам гидробиологов, их суммарный вес составляет от 4 до 11 млн тонн. Так что вначале водоросли, а затем и море было названо Саргассовым.
Посмотрев на карту, его можно увидеть на огромных просторах Атлантического океана, ближе к материку Северная Америка между 20° и 40° северной широты и 30° и 70° западной долготы. Саргассово море имеет форму гигантского эллипса. Эта медленно вращающаяся масса воды находится между Бермудскими и Подветренными островами. В природе это единственное в своем роде чудо природы, берегами которого являются большие океанические течения: на западе и севере — Гольфстрим, берущий начало в Мексиканском заливе (точнее его часть — Северо-Атлантическое течение), на востоке — Канарское, на юге — Пассатное. Если Гольфстрим сместится на несколько десятков километров, сместятся и границы моря. Можно сказать, что Саргассово море — заядлый «путешественник», а его площадь постоянно меняется.
Это насыщенное плавающими водорослями пространство воды — громадная область затишья, движение вокруг которой идет кругообразно по часовой стрелке. В самом же море течения слабые, и поэтому водоросли скапливаются здесь в большом количестве. Кроме того, это район характеризуется и слабыми ветрами переменных направлений, так что, потеряв ход, парусное судно вполне может застрять здесь на много дней и стоять неподвижно под нещадно палящим солнцем.
Примеров тому немало. Так, в 1894 году из США в Европу вышла шхуна «Норвуд». Ураганом ее занесло в Саргассово море. Во время шторма вся команда погибла, и в живых остался только юный подручный кока Том-сон. Он рассказывал, что видел там старинный галеон, восемнадцатиггу-шечный бриг и даже целый пароход. На шлюпке с парусом Томсон выбрался из «плена». Восемнадцать лет спустя похожая история приключилась с итальянским трехмачтовым парусником «Герат». Его капитан Вертолотто поведал о постигшем их злоключении: семи месяцах безнадежного дрейфа по замкнутому кругу. «Герат» тоже был «доставлен» в Саргассово море сильнейшим штормом. Матросы видели только застывшую гладь, сплошь покрытую ковром из водорослей. По их словам, из этой гущи торчали ветвистые стволы деревьев и обломки затонувших кораблей, на которых гнездились морские птицы. Штиль стоял полнейший, но корабль потихоньку дрейфовал, постоянно возвращаясь в исходную точку. Когда на борту «Герата» уже почти иссякли продукты и вода, ночью вдруг поднялся свежий бриз и парусник вынесло в чистые воды.
То, что посреди океана находится огромное скопление водорослей, по-своему феноменально, но объяснимо. Правда, первое время ученые считали, что водоросли были занесены сюда течением от ближайших берегов, но оказалось, что они единственные в своем роде и произрастают только здесь. Совершенно неверным было и представление о том, будто бы водоросли на поверхности моря настолько густы, что могли бы помешать движению корабля. Гладь Саргассова моря напоминает скорее поверхность пруда осенью, когда на ней то тут, то там можно видеть плавающий лист или сломанную ветку. Но в этот оазис неподвижной воды заносит всевозможный мусор, попадающий в море с суши и с проплывающих кораблей. И все, что в него попадает, задерживается там надолго. Здесь действительно можно иногда увидеть деревянные обломки старых судов, но утверждение о том, что здесь сбились в огромную кучу остовы всех кораблей, потерпевших крушение в Атлантике за последние два-три столетия, абсолютно ложно. Как было уже сказано выше, причина того, что из Саргассова моря нельзя выбраться, кроется в неподвижности вод.
Вторым феноменом Саргассова моря является его уровень. Он на 1- 2 метра выше окружающего его океана. Это связано с тем, что океанические воды нагоняются в море со всех сторон течениями, а его собственные воды вначале опускаются на глубину, а уже потом идет их отток в окружающий океан. То есть течения действуют как своеобразные водоразделы или плотины, не позволяя поверхностным водам Саргассова моря смешиваться с более холодными водами Северной Атлантики. К тому же Саргассово море не имеет выходящих из него холодных течений. Отсюда два важных следствия: его воды теплее окружающих. Мало того, эти теплые воды проникают на значительную глубину, глубже, чем это обычно бывает в океане. На глубине 800-1000 м температура воды равна +10° С, тогда как в других районах океана на такой же глубине температура составляет всего +5° С.
А во-вторых, воды Саргассова моря обладают весьма низкой продуктивностью. То, что в этом море сосредоточена огромная масса водорослей, еще не свидетельствует в пользу биологического богатства его вод. В них мало питательных веществ, поэтому нет и обильного планктона. Темно-синие воды этого моря являются типичной океанической пустыней. Оно отличается слабостью течений, малым количеством осадков, сильными испарениями, незначительными ветрами, теплой и очень соленой водой, бедной кислородом и, как следствие всего перечисленного, слабым перемешиванием различных ее слоев. Все это создает теплую биологическую пустыню, почти лишенную планктона, который служит главным кормом для рыб.
Исходя из этого, некоторые специалисты «обвиняют» Саргассово море во всех бедах, происходящих в бермудском треугольнике. С этим согласен и австралийский океанолог Ричард Сильвестр. Он говорит, что это «условное море» получило имя собственное только потому, что в нем накопились миллионы тонн водорослей в центре огромного водоворота, который медленно вращается благодаря теплым течениям. Именно этот водоворот порождает более мелкие водовороты, которые с силой ужасающей «центрифуги» могут затянуть в бездну не только маленькие суда, но и океанские танкеры водоизмещением в 20 тысяч тонн. По мнению Сильвестра, эти водовороты порождают в воздухе минициклоны, а те в свою очередь засасывают и посылают на дно пролетающие поблизости на небольшой высоте самолеты. В подтверждение своей гипотезы океанолог приводит, например, запись в вахтенном журнале от июня 1494 года, сделанную еще Христофором Колумбом: «Необычная воронка засосала три корабля… в отсутствие какого-то ни было шторма или беспокойства на море».
Впечатляет, но большинство ученых да и статистика с ним не согласны. По данным морской информационной службы лондонской страховой компании «Ллойд», в Мировом океане каждый год по разным причинам гибнут до 200 больших судов — и меньше всего как раз в бермудском треугольнике. Но Саргассово море и без тайн бермудского треугольника представляет собой уникальное явление природы.