Эксперты NASA изучили астероид 2020 SO, который сейчас приближается к Земле, и пришли к выводу, что это вовсе не космическая скала, а рукотворный объект. Точнее – старая ракета, которая была запущена в ходе неудачной лунной миссии. Она возвращается «домой» спустя 54 года, сообщает Phys.org.
В 1966 году ракета Centaur успешно доставила спускаемый аппарат NASA Surveyor 2 на Луну. Но во время посадки один из двигателей модуля не включился, и он врезался в поверхность. Ракета тем временем пронеслась мимо Луны и вышла на орбиту вокруг Солнца. С тех пор о ее местонахождении не было никаких вестей – до недавнего времени.
В сентябре телескоп на Гавайях обнаружил загадочный объект, направляющийся в сторону Земли. Судя по яркости, его размер составляет около восьми метров. Это примерно совпадает с параметрами Centaur (10 метров в длину и три в диаметре).
Ученые сразу обратили внимание, что орбита астероида очень похожа на земную. Кроме того, объект находится в той же плоскости, что и Земля (астероиды обычно движутся под странными углами), и летит со скоростью 2400 км/ч – слишком медленно для космических глыб.
Если это действительно старый Centaur (по сути, легкая оболочка), то он и должен двигаться иначе, чем тяжелая космическая скала. Эксперты отметили, что по мере приближения объекта 2020 SO получат более точные сведения и смогут окончательно подтвердить его природу. Нетипичный «астероид» приблизится к планете в середине ноября и, как ожидается, проведет несколько месяцев на орбите.