6 января 2001 года в Грозном с аэродрома «Северный» на боевое задание вылетел ударный вертолет Ка-50. Пилоту требовалось впервые испытать в реальной ситуации тактику и вооружение «Черной акулы».
Для того, чтобы попасть в зону боевых действий, двум Ка-50 и вертолету наведения Ка-29 пришлось совершить перелет из Торжка в Чечню. В полете боевую ударную группу сопровождал вертолет Ми-8. К месту назначения «Черные акулы» прибыли 26 декабря 2000 года и оказались в режиме полной секретности, так как боевики обещали за уничтожение Ка-50 один миллион долларов.
Разместилась боевая ударная группа на площадке, укрытой от обстрелов земляным валом и корпусом неиспользуемого вертолета, а ночью охрану усиливали автомобили аэродромного обслуживания. Предосторожности, как вспоминал командир группы Василий Ханыков, оказались не лишними. Террористы пытались пробраться к Ка-50 по подземным системам канализации, но попытки были пресечены охраной.
Хотя боевики уже не имели переносных зенитных ракетных комплексов, на Ка-50 были установлены боковые бронированные стекла и дополнительная защита пола кабины. В состав оборудования добавили цифровую видеокамеру для регистрации всего, что видел летчик, в том числе через прицельный комплекс.
Несколько дней вертолетчики из Торжка осваивали театр боевых действий, а затем вылетели на уничтожение замаскированного пункта и склада боевиков. В результате налета цели оказались поражены.
Необходимо отметить, что гигантским плюсом Ка-50 было соосное расположение несущих трехлопастных винтов, что позволяло вертолету без существенных трудностей маневрировать в горах. Однажды для уклонения от скалы пилоту пришлось вертикально взмыть в вверх и превысить все расчетные характеристики скорости — она достигла 30 метров в секунду.
«В горах надо летать только на этой машине», — считает начальник отдела 344-го центра боевой подготовки и переучивания летного состава армейской авиации Сергей Золотов.
Пилоты Ми-24П из Вяземского вертолетного полка, работавшие совместно с «Черными акулами», признались, что не готовы сопровождать Ка-50 и тогда «Крокодилами» стали управлять летчики из Торжка.
Цели, как правило, представляли собой лагеря боевиков, склады боеприпасов, блиндажи и укрытия. Большинство из них находилось в ущельях, на склонах и вершинах гор. И тем не менее пилоты работали безупречно.
Например, 9 января в районе населенного пункта Комсомольское при входе в ущелье был обнаружен хорошо замаскированный блиндаж. Рядом имелась наблюдательная вышка. В условиях ограниченного воздушного пространства пилот Ка-50 сумел совершить заход и на пикировании дать залп неуправляемыми ракетами С-8. Камеры зафиксировали вспышку взрыва, существенно превосходящую по мощности подрыв боевых частей неуправляемых ракет С-8 с разлетом бревен и грунта, что и дало впоследствии основания заключить: уничтожен склад с боеприпасами. Вертолет Ми-24 тем временем «снес» наблюдательную вышку.
6 февраля боевая ударная группа вылетела на задание в район южнее села Центорой. Там в лесу был обнаружен замаскированный и укрепленный лагерь боевиков, в центре которого были замечены обвалованные грунтом каменные дома. Несмотря на ограниченную в ущелье видимость, Ка-50 атаковали и с трех километров выпустили две управляемые ракеты «Вихрь», которые, обладая мощной осколочно-фугасной боевой частью, полностью разрушили здания. Цели были уничтожены с одного захода.
14 февраля боевая ударная полным составом вылетела на свободную охоту. В горах у сел Дуба-Юрт и Хатуни летчики смогли обнаружить и уничтожить восемь целей.
Всего за 45 дней боевой работы вертолеты Ка-50 и Ка-29 израсходовали 929 ракет, в основном С-8. В боевых вылетах использовались и 30-мм пушки 2А42, расход боеприпасов составил 1600 снарядов. Потерь боевая группа не имела.