Несколько тектонических плит, образующих африканский континент, постепенно отдаляются друг от друга. Речь идет о Сомалийской, Нубийской и Арабской плитах. Через некоторое время они отдалятся друг от друга на такое расстояние, что образуют океан.
Как отмечают ученые из Университета Лидса, в регионе Афар уже начала формироваться океаническая кора, которая резко отличается от континентальной по составу и плотности. Исследователи уверены, что благодаря этому процессу им удастся изучить то, как именно происходит тектонический разрыв и по какой причине все три плиты начали отдаляться друг от друга.
В настоящий момент самая популярная теория этого процесса заключается в том, что массивные, раскаленные породы из мантии пузырятся прямо в точке, где встречаются три плиты, однако ученые подчеркивают, что подобные идеи трудно доказать, передает NBC News.
Как рассказывает один из геологов, Кен Макдональд, при помощи GPS-измерений у ученых есть возможность отслеживать движение плит «вплоть до нескольких миллиметров в год». «По мере того как мы получаем все больше и больше измерений от GPS, мы можем получить гораздо большее представление о том, что происходит», – отметил ученый. По его словам, окончательно океан может сформироваться уже через 5-10 млн лет.